Il cervello sente dolore? No, neppure se lo apriamo in due

Il cervello non può sentire alcun dolore perché nel tessuto nervoso cerebrale non ci sono recettori per il dolore, i cosiddetti nocicettori. Il cervello percepisce gli stimoli dolorosi da tutto il resto del corpo, trasportati dai nervi che raccolgono i segnali in arrivo dai nocicettori abbondantemente diffusi ovunque, in tutto l’organismo, ma non sente dolore neppure se lo apriamo in due. Il cervello, dunque, come organo è impassibile, perciò quando ci fa male la testa non è lui a dolere, sta solo recependo un fastidio che nasce altrove: il malessere deriva dall’attività di nocicettori che possono essere stimolati da molti fattori, dallo stress alla disidratazione, dalla tensione muscolare alla mancanza di sonno, ma che sono tutti esterni al cervello. 

Sotto i ferri da svegli. Questo spiega perché sia possibile operare al cervello un paziente perfettamente sveglio senza che provi alcun dolore, sebbene sapere che qualcuno sta tagliuzzando la propria materia grigia possa creare disagio. In alcuni casi è necessario farlo, per esempio per asportare tumori: il chirurgo opera mentre la persona parla o fa altro, per essere sicuro di non ledere zone fondamentali per la parola, la vista e così via.