Nature’s 10: dieci persone che hanno scritto la scienza del 2023

Non hanno vinto un Premio Nobel e solo in alcuni casi il loro nome vi sarà familiare. Eppure, le 10 persone che state per conoscere hanno portato, ciascuno nel proprio campo, contributi storici alla scienza nel 2023. Ciascuna di esse sta lavorando per costruire un futuro migliore nella salute, nella produzione di energia, nella tutela dell’ambiente e nell’espansione – spaziale e tecnologica – dell’umanità. Per queste ragioni, la rivista Nature le ha inserite nella Nature’10 2023, la prestigiosa selezione delle più personalità scientifiche più interessanti dell’anno.

1. La donna che ha portato l’India sulla Luna. Kalpana Kalahasti, direttore associato della missione lunare indiana Chandrayaan-3, ha avuto un ruolo cruciale nel preparare l’impresa che ha portato l’agenzia spaziale indiana (Indian Space Research Organisation, ISRO) sulla Luna. Ad agosto 2023, l’India ha depositato dolcemente una sonda sul suolo lunare, traguardo riuscito finora soltanto a Stati Uniti, Russia e Cina.

Per preparare questo trionfo, Kalahasti e il suo team sono partiti da un fallimento: quello della missione lunare Chandrayaan-2, finita con lo schianto del lander sul nostro satellite nel 2019. Gli insegnamenti di questa esperienza sono serviti a realizzare, senza rialzi di budget, una versione migliorata del lander con più carburante e zampe più stabili, e a compiere test e simulazioni su come orientare l’orbiter e come evitare i pericoli prima del touchdown.

2. La protettrice dell’Amazzonia. Nel 2023 Marina Silva è stata rieletta Ministro dell’ambiente e del cambiamento climatico del Brasile dal presidente Luiz Inácio Lula da Silva: è stato il suo secondo mandato dopo la parentesi distruttiva per la foresta rappresentata dalla Presidenza di Jair Bolsonaro. Nata nel cuore della Foresta Amazzonica, con alle spalle un passato da attivista che l’ha portata alla politica, Silva ha reintrodotto una nuova versione del Piano di Azione per la Prevenzione e il Controllo della Deforestazione in Amazzonia, un pacchetto di misure iniziato 20 anni fa che tra il 2004 e il 2012 aveva permesso la riduzione della deforestazione dell’83%.

Tra gennaio e luglio 2023, le sanzioni per crimini ambientali nella foresta sono aumentate del 147% rispetto alla media 2019-2022, e quest’estate, Silva ha annunciato ha annunciato un calo del 43% negli allarmi per deforestazione provenienti dalle immagini satellitari della Foresta Amazzonica tra gennaio e luglio 2023, rispetto allo stesso periodo nel 2022.

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