Il pipistrello che fa sesso senza penetrazione

Il serotino comune è un pipistrello lungo una decina di centimetri, con un’apertura alare di 40 e una diffusione molto ampia: dalle coste del Portogallo fino a quelle di Taiwan. Può vivere fino a vent’anni e ha una caratteristica molto particolare che lo rende unico tra i mammiferi, almeno per quanto sappiamo finora: fa sesso non penetrativo. Lo dice uno studio pubblicato su Current Biology che spiega come il serotino sia dotato di un pene troppo grosso per la penetrazione, e abbia quindi dovuto sviluppare un metodo alternativo di accoppiamento che prevede di usare l’organo riproduttivo come un braccio.

Immagini a luci rosse. Non è facile assistere ai rituali di accoppiamento dei pipistrelli, ma nel caso del serotino comune il team dell’università di Losanna è riuscito a catturare immagini dell’atto grazie a una serie di telecamere piazzate strategicamente in un centro di recupero pipistrelli in Ucraina e nel sottotetto di una chiesa olandese. In totale si parla di 97 diversi episodi di sesso tra serotini, che sono serviti a svelare il mistero di questo animale. 

superdotato. Il pene di questo pipistrello è molto più grosso della vagina delle femmine: per la precisione sette volte più ampio in termini di diametro, una misura che siamo riusciti a ottenere perché, come molti pipistrelli, anche il serotino ha un’erezione quando viene messo sotto anestesia. Il team aveva diverse ipotesi che potessero spiegare come il maschio di serotino possa, diciamo così, aggirare questo problema: per esempio, come nei cani, il pene potrebbe entrare in erezione solo dopo la penetrazione.

Soluzioni alternative. Le immagini delle telecamere hanno invece rivelato che, in un caso unico tra i mammiferi, non esiste alcuna penetrazione nel sesso del serotino comune: il maschio usa il pene come un quinto arto, che gli serve per sollevare la membrana di pelle che ricopre e protegge la vagina della femmina. Le osservazioni dei 97 episodi hanno poi dimostrato che, dopo il sesso, quest’ultima ha il ventre umido, segno che è avvenuto uno scambio di liquidi tra lei e il maschio. Non potendo penetrare la femmina, quindi, il maschio di serotino si limita a posizionare il pene “in zona”, anche se non è ancora ben chiaro come avvenga il passaggio dello sperma.

Bat porn box. Di sicuro sappiamo che la coppia se la prende comoda: il sesso tra serotini può durare dai 50 minuti alle 12 ore. Se il mistero del pene gigante è quindi svelato, mancano ancora molti dettagli per capire meglio come funziona l’accoppiamento tra questi pipistrelli: per questo, gli autori dello studio stanno costruendo (parole loro) una “bat porn box”, una “scatola porno per pipistrelli”, un ambiente chiuso con telecamere ovunque che possano riprendere l’attività sessuale di questi animali nei minimi dettagli.

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