La nursery dei polpi scoperta in Costa Rica

Tra i tanti misteri della natura che ancora non abbiamo risolto, i polpi sono uno dei più affascinanti. Intelligentissimi e alieni (almeno per noi), sappiamo pochissimo di loro, delle loro abitudini e, soprattutto per quel che riguarda le specie che vivono negli abissi marini, della loro vita sessuale.

La recente scoperta di una nursery per polpi al largo del Costa Rica permette di aiutarci a capire qualcosa di più sulla riproduzione di questi cefalopodi: si tratta della terza in tutto il mondo, ed è stata esplorata per la prima volta da SuBastian, un sommergibile a guida remota protagonista del progetto Octopus Odyssey dello Schmidt Ocean Institute.

Octopus’s Garden. Nel corso di tre settimane di navigazione, tra il 2 e il 21 giugno scorsi, la nave di ricerca Falkor ha battuto le acque al largo del Costa Rica, dove nel 2013 è stato scoperto il primo Octopu’s Garden (“giardino dei polpi”), come cantavano i Beatles. Si tratta di un’area, tutta intorno a venti idrotermali a bassa temperatura (circa 7 °C), nella quale si concentra un numero elevato di femmine di polpo di diverse specie.

Quando venne scoperto, però, nel Dorado Outcrop non si trovavano tracce di embrioni o giovani polpi, facendo pensare che si trattasse di una zona non adatta alla riproduzione. La nuova esplorazione dell’area, però, ha confermato che la nursery è attiva, e ne ha anche individuata un’altra, che ancora non ha nome ma che si trova a 2.800 metri sotto il livello del mare: qui il sommergibile ha potuto filmare tra l’altro la schiusa delle uova e immortalare dei cuccioli appena nati. A proposito, la collezione completa dei video della spedizione si trova qui.

È solo l’inizio. Le due nursery in Costa Rica (una scoperta ora, l’altra appena confermata come attiva) vanno ad aggiungersi al Davidson Seamount, una nursery scoperta nel 2018 al largo della California e che è ancora oggi la più grande del mondo. Ora che sappiamo dove si trovano e come arrivarci, nei prossimi anni potremo studiare più da vicino questi ambienti, e con loro…