Il satellite dell’Esa Aeolus ricadrà sulla Terra (ma non corriamo rischi)

Il satellite dell’ESA Aeolus, in orbita attorno alla Terra da quasi 5 anni, sta per rientrare nel nostro Pianeta. E a differenza di quanto accade solitamente con satelliti che vengono dismessi, il rientro di Aeolus sarà controllato, affinché ciò che ne resterà dopo aver attraversato l’atmosfera possa cadere al sicuro nell’Oceano Pacifico, il più lontano possibile dalla terraferma e luoghi abitati

La missione spaziale Aeolus dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), che ha superato di gran lunga la durata prevista per la sua vita, ha fornito dati di grande interesse ai principali centri meteorologici europei, migliorando significativamente le previsioni meteorologiche globali. 

Fino alla fine. Ora ha quasi esaurito il suo carburante e la missione è terminata. Gli ingegneri hanno tenuto vivo Aladin, l’innovativo laser per la mappatura del vento, il più a lungo possibile prima che iniziassero le operazioni per far rientrare il satellite. Fino a metà luglio 2023, quando è stato spento, aveva funzionato alla perfezione. 

La forza di gravità e l’atmosfera terrestre, insieme anche all’attività solare, stanno trascinando Aeolus verso la superficie terrestre dalla sua altitudine operativa di 320 chilometri. Il satellite non era stato progettato per un rientro controllato, quindi inizialmente era previsto che ricadesse in modo del tutto naturale sulla Terra entro pochi mesi. Ma l’ESA ha deciso di tentare un rientro assistito, il primo del suo genere. 

Rientro bollente. La maggior parte della massa del satellite inizierà a bruciare quando raggiungerà un’altitudine di circa 80 chilometri. I modelli al computer mostrano che, se il satellite fosse lasciato al suo destino, diversi suoi detriti, seppur molto piccoli, potrebbero raggiungere la superficie terrestre. 

Il Centro di controllo della missione utilizzerà dunque il carburante rimanente per guidare Aeolus durante il suo ritorno sulla Terra. 

Gli esperti di detriti spaziali, dinamiche di volo e sistemi di terra dell’Esa hanno progettato una serie di manovre e operazioni per assistere Aeolus e tentare di rendere il suo rientro ancora più sicuro di quanto non fosse originariamente progettato. Aeolus sta attualmente scendendo al ritmo di circa un chilometro…