I coleotteri che bevono dal sedere

L’acqua è fondamentale per la vita, di conseguenza la vita negli ambienti poveri d’acqua non è mai facile: molti animali (e anche piante) hanno dovuto inventare metodi alternativi a quelli “classici” per procurarsi da bere in posti dove il prezioso liquido non è a disposizione.

Non sappiamo se il trucchetto elaborato da alcuni coleotteri sia il più geniale, ma di sicuro è uno dei più originali che si siano mai sentiti: questi insetti passano anche l’intera vita senza mai introdurre acqua dalla bocca, e per farlo usano invece… il fondoschiena. Lo spiega uno studio pubblicato su PNAS.

Il gene nel retto. I coleotteri studiati sono specie molto diffuse e soprattutto ben note a (o famigerate) per noi umani: il Tenebrionidae Tribolium castaneum, per esempio, è una piaga per le derrate alimentari, soprattutto cereali, legumi e frutta secca, e lo stesso si può dire dell’ancora più famosa calandra del grano, temuta già dagli antichi Romani perché infestava le loro riserve di cibo. 

La vita in un sacco di grano, però, è particolarmente secca, e questi insetti hanno dovuto inventare metodi alternativi alla classica bevuta per procurarsi l’acqua. Un’analisi dei loro escrementi ha rivelato che sono completamente privi di liquidi.

Questo avviene grazie a un gene, NHA1, che è particolarmente presente nel retto di questi insetti, dove la sua espressione è 60 volte più potente che nel resto del corpo. NHA1 influenza un gruppo di cellule che in inglese si chiamano leptophragmata.

vantaggi della cacca secca. Queste cellule sono concentrate nell’area che si trova tra i reni e il sistema circolatorio di questi insetti, e funzionano da “finestre” tra i due. Le cellule, infatti, producono sali che vengono pompati dentro i reni, e che permettono a queste strutture di assorbire l’umidità dell’aria circostante attraverso il retto.

Invece di berla, quindi, questi insetti l’acqua se la creano, aspirando l’aria dal didietro e assorbendone il contenuto liquido. Ecco perché i loro escrementi sono così secchi: è un ulteriore modo per non sprecare la poca acqua che questi coleotteri riescono a recuperare dal loro ambiente.