Beethoven: svelata la causa della morte attraverso l’analisi del Dna

Il 6 ottobre 1802, Ludwig van Beethoven prese carta, penna e calamaio, per scrivere una lettera ai suoi fratelli, Kaspar e Nikolaus, dalla sua casa di Heiligenstadt, un sobborgo di Vienna. Non era un “testamento”, ma è stato chiamato così perché si trattava di una “confessione”, ritrovata soltanto dopo la morte del musicista. Nello scritto il compositore chiedeva che il suo medico, J.A. Schmidt, divulgasse al grande pubblico le malattie che lo avevano colpito, specialmente negli ultimi dieci anni di vita, in modo che “per quanto possibile, almeno il mondo si riconcili con me dopo la mia morte“.

Erano le parole di un uomo isolato dalla progressiva perdita dell’udito e tormentato da una cirrosi epatica, causata, sappiamo solo oggi, da una predisposizione genetica alle malattie del fegato, combinata con il virus dell’epatite B e forse un eccessivo consumo di alcol.

Analisi genetica. Oggi, più di due secoli dopo, un team internazionale di ricercatori, guidato Tristan Begg dell’Università di Cambridge, ha in parte assecondato le volontà del compositore indagando le cause delle malattie che lo hanno afflitto, attraverso l’analisi del Dna contenuto in una ciocca dei suoi capelli.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology ha lo scopo di fare luce sui principali problemi di salute di Beethoven: la perdita dell’udito, che fece il suo esordio intorno al 1815 e lo portò alla sordità nel 1818, e la grave malattia del fegato, iniziata nell’estate del 1821 con due attacchi di ittero, culminata in cirrosi epatica, in seguito individuata come la causa più probabile della sua morte, nel 1827, a soli 56 anni.

Isolato. Il cosiddetto testamento di Heiligenstadt contiene una serie di amare riflessioni e svela la vera ragione del “caratteraccio” di Beethoven: il progredire della sordità, di cui pochi erano a conoscenza. Un disturbo che lo allontanò dalla vita mondana, come spiega nella lettera: “O voi uomini che mi stimate o mi definite astioso, scontroso o addirittura misantropo, come mi fate torto! Voi non conoscete la causa segreta che mi fa apparire a voi così. (…) Per colpa della malattia, pur essendo dotato di un temperamento ardente, vivace, e anzi sensibile alle attrattive della società, sono stato…