La balena che ha (forse) adottato una megattera

Fare figli in natura è un’operazione dispendiosa, e farli crescere tenendoli al sicuro e insegnando loro a cavarsela da soli lo è ancora di più. Ecco perché è molto raro trovare un animale disposto volontariamente ad adottare un cucciolo appartenente a un’altra specie: è un investimento “a vuoto”, che fa spendere energie senza fornire nessun vantaggio. Molto raro ma non impossibile: dall’Australia arriva una storia che potrebbe scaldare il cuore, se fosse effettivamente verificata. È quella, riportata per prima da ABC News, di un cucciolo di megattera che ha perso la madre, ed è stato adottato da una balena franca: potrebbe trattarsi di un caso eccezionale di adozione interspecifica.

Madre e figlia? Le due balene sono state avvistate via drone da un fotografo australiano, Jess Wohling, che ha immediatamente mandato il suo girato alla cetologa Katy Fannei della ONG Little White Whale Project, che protegge e studia i movimenti di tutte le specie di balena che vivono nelle acque australiane. Il video mostra il cucciolo di megattera che nuota a breve distanza da una balena franca adulta, comportandosi come se fosse suo figlio; Fannei racconta di essere rimasta sconvolta dalle immagini e di averle immediatamente mostrate a “tutta la gente che conosco”, ricevendo dagli esperti sempre la stessa risposta: i due animali si comportano come un nucleo familiare, e il cucciolo potrebbe essere stato adottato, con ogni probabilità dopo aver perso la madre naturale.

Appuntamento al 2023. Livescience riporta anche le parole di altri esperti di cetacei non direttamente coinvolti nella scoperta. Tra questi, Eric Hoyt, che studia balene e delfini per la ONG inglese Whale and Dolphin Conservation, ha confermato che adozioni di questo tipo sono estremamente rare, ma non impossibili, e che è quasi certo che il cucciolo di megattera abbia perso la madre prima del tempo: appena nate, queste balene passano i primi 12 mesi della loro vita in compagnia della genitrice. È anche possibile che la giovane megattera stia semplicemente seguendo la balena franca, la quale però potrebbe non essere interessata alla formazione del cucciolo; e c’è il problema che non siamo neanche sicuri che l’adulta sia una femmina, perché dalle foto e dai video non si capisce. L’unico modo per confermare (o smentire) lo status di famiglia delle due balene è continuare a seguirle e studiare le loro interazioni per un periodo di tempo prolungato: in altre parole, ci sentiamo tra qualche mese e vi sapremo dire.