Si potrebbe coltivare carne nello Spazio?

Dimenticate le patate coltivate in serra nel film The Martian: e se nello Spazio facessimo “crescere” hamburger e bistecche? È l’idea di un’azienda privata israeliana, la Aleph Farms, specializzata in carne sintetica qui sulla Terra: la compagnia ha affidato uno dei suoi preziosi incubatori di cellule animali ai quattro astronauti della missione spaziale privata Axiom-1 affinché lo portassero sulla ISS. Così è partito il primo esperimento pilota per coltivare carne nello Spazio, i cui risultati sono ora in fase di studio.

bistecca in provetta. Se il termine “coltivazione” vi fa pensare troppo a frutta e verdura, un buon sostituto è “proliferazione”: nello Spazio come sulla Terra, la carne sintetica si ottiene alimentando un mucchietto di cellule animali (per esempio di bovino o di pollo) con un mix di nutrienti, come amminoacidi e carboidrati. Le cellule proliferano differenziandosi in fibre, finché non se ne ricava una quantità sufficiente per formare tessuto muscolare – quello che di solito mangiamo.

L’alimento ottenuto viene aromatizzato, colorato e venduto come carne: è un processo lungo, complesso e costoso, difficile da riprodurre su larga scala, che avrebbe però il merito di ridurre le emissioni di metano, la macellazione di animali e il consumo di suolo e acqua. Così stanno le cose in presenza di gravità. Ma nello Spazio?

Cellule bovine sulla ISS. Come riporta il sito della BBC, l’8 aprile i quattro astronauti della prima missione spaziale privata sulla ISS hanno portato nello Spazio un piccolo contenitore pieno di cellule bovine insieme ai nutrienti per farle moltiplicare. L’intento era dimostrare che è possibile far crescere e prolferare le cellule animali in microgravità e farle differenziare nelle componenti basilari di una… bistecca, ossia muscoli e grasso.

Il 24 aprile l’esperimento è stato riportato a Terra, dove ora sarà analizzato. «Sappiamo da molti precedenti studi scientifici che la fisiologia e la biologia si comportano in modo molto diverso in microgravità», ha spiegato Zvika Tamari, a capo della ricerca spaziale in Aleph Farms: «perciò nessuno sa se questi processi di coltivazione di carne possano effettivamente avvenire nello Spazio». Tra i finanziatori del progetto c’è l’attore e attivista Leonardo di Caprio, mentre l’ex astronauta della NASA Karen Nyberg, collega di Luca Parmitano, fa parte del comitato di…