Una scoperta rivoluzionaria: vapore acqueo nel disco che circonda una stella
Un team di astronomi, guidato da Stefano Facchini dell’Università Statale di Milano, ha fatto una scoperta rivoluzionaria: ha trovato vapore acqueo nel disco che circonda HL Tauri, una giovane stella simile al Sole. La scoperta, pubblicata su Nature Astronomy, è un passo avanti fondamentale nella ricerca di vita extraterrestre.
L’ingrediente per la vita. L’acqua è un ingrediente chiave per la vita come la conosciamo sulla Terra. Si ritiene che svolga un ruolo significativo anche nella formazione dei pianeti extrasolari. Tuttavia finora non era mai stato possibile mappare la distribuzione dell’acqua in un disco stabile e freddo che circonda una giovane stella, il tipo di disco che offre le condizioni più favorevoli alla formazione di pianeti.
La scoperta: c’è (tanto) vapore acqueo nel disco della stella HL Tauri
Le osservazioni, condotte con il radiotelescopio ALMA, hanno rivelato una quantità di acqua pari ad almeno tre volte quella contenuta in tutti gli oceani della Terra nel disco interno della giovane stella HL Tauri. L’acqua è stata trovata anche in una “lacuna” nel disco, una zona “vuota” a forma di anello che si forma tra i dischi ricchi di gas e polvere che sono presenti in orbita intorno a giovani stelle.
La chimica dei pianeti. «Le nostre recenti immagini rivelano una notevole quantità di vapore acqueo a distanze sempre maggiori dalla stella che includono uno spazio vuoto dove, potenzialmente, in questo momento potrebbe trovarsi un pianeta in formazione», afferma Facchini. Ciò suggerisce che questo vapore acqueo potrebbe influenzare la composizione chimica dei pianeti che si formano in quelle regioni.
È la prova che l’acqua è presente dove si formano i pianeti
La scoperta è importante perché fornisce la prova diretta che l’acqua è presente nei dischi protoplanetari, dove si formano i pianeti. Questo significa che l’acqua potrebbe essere presente anche su altri pianeti, aumentando la possibilità di trovare vita extraterrestre.
Acqua più granelli, uguale… Inoltre, la scoperta aiuta a comprendere meglio come si formano i pianeti. I granelli di polvere che compongono il disco sono i semi della formazione dei pianeti. L’acqua presente nel disco potrebbe aiutare questi granelli a unirsi e a formare pianeti più grandi.
«I nostri risultati mostrano come la presenza di acqua possa influenzare lo sviluppo di un…
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