I benefici dell’esercizio fisico dipendono in parte dal sistema immunitario

Almeno alcuni dei tanti benefici associati all’esercizio fisico sembrerebbero legati al sistema immunitario. L’attività muscolare provoca infatti uno stato infiammatorio che richiama, nei tessuti interessati dallo sforzo, cellule immunitarie che tengono a bada l’infiammazione e che aiutano i muscoli a migliorare la resistenza. Lo sostiene uno studio pubblicato su Science Immunology.

Uno stimolo a migliorare. È noto da tempo che l’esercizio fisico regolare è associato a una forma di infiammazione “buona” e a breve termine, necessaria per stimolare l’organismo a creare adattamenti positivi. Nella nuova ricerca, condotta sui topi, alcuni scienziati della Harvard Medical School hanno osservato che lo stato infiammatorio provocato nei muscoli quando ci si affatica mette in moto un tipo di cellule immunitarie, le cellule T regolatorie (Treg), che accorrono sul posto per contrastare l’infiammazione e aiutare i muscoli a usare al meglio la loro energia.

Le Treg sono conosciute per il loro ruolo nel contrastare l’infiammazione sregolata nelle patologie autoimmuni; in base al nuovo studio avrebbero anche un ruolo chiave nella risposta dell’organismo all’esercizio fisico.

Più da vicino. La maggior parte degli studi sui benefici dello sport finora si sono concentrati sul ruolo di alcuni ormoni rilasciati con l’esercizio fisico nello stimolare vari organi, come il cuore o i polmoni. Il nuovo studio fa luce invece sui meccanismi immunitari scatenati nella prima sede interessata dalla fatica, cioè i muscoli. Capire come l’esercizio ci stimoli a livello molecolare aiuterà a chiarire in che modo lo sport contribuisca alla nostra salute.

Muscoli affaticati. Gli scienziati hanno analizzato le cellule muscolari di una zampa posteriore di topi che correvano regolarmente sulla ruota e di topi che avevano corso una sola volta, confrontandole con quelle di topi sedentari. Le cellule degli animali che avevano faticato, indipendentemente dalla frequenza dello sforzo, mostravano maggiori segni di infiammazione in atto, come una più frenetica attività dei geni che regolano vari processi metabolici e maggiori quantità di sostanze chimiche che promuovono l’infiammazione, come l’interferone.

Una sana abitudine. In…