Perché le Hawaii sono devastate dagli incendi?
Gli incendi che stanno devastando le isole delle Hawaii sono tra i più mortali dal 1918 negli Stati Uniti: nel momento in cui scriviamo i decessi accertati sono 93 (ma il numero è destinato a salire, con circa mille persone ancora disperse) e gli ettari di terreno bruciati oltre 850. Ma com’è possibile che in un’isola con la flora così rigogliosa come quella hawaiana scoppino incendi così devastanti? Un articolo del New York Times fa il punto della situazione, e quel che emerge è tutt’altro che inaspettato: la colpa è dei cambiamenti climatici.
Un dettaglio colto l’8 agosto 2023 dal sensore “Operational Land Imager” (OLI) a bordo del satellite Landsat 8. Gran parte di Lahaina, una città delle isole Maui, nell’arcipelago delle Hawaii, con una popolazione residente di quasi 13.000 persone appariva in fiamme al momento dell’acquisizione dell’immagine. Un altro grande incendio era attivo a nordovest di Kihei.
© NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin, using Landsat data from the U.S. Geological Survey
Meno piogge e più caldo. Dal 1990 le precipitazioni sono scese del 31% nella stagione umida e del 6% in quella secca: uno dei motivi per cui questo accade è il cambio del fenomeno meteorologico de La Niña, che dagli anni Ottanta ha iniziato a essere più debole e scaricare meno acqua. Un altro fattore determinante è l’aumento della temperatura dell’aria, che ha fatto sì che le nuvole si assottigliassero e quindi portassero meno piogge. Oltre a questo, i grandi temporali si sono spostati più a nord, facendo diminuire la quantità di acqua scaricata sulle isole hawaiane.
Tutti questi fattori sono probabilmente legati all’aumento delle temperature, spiega la climatologa Abby Frazier. Secondo i dati più recenti, quasi il 16% della Contea di Maui è colpita da siccità estrema e circa il 20% da siccità moderata.
La diminuzione delle precipitazioni ha causato a sua volta aumento delle temperature, salite di quasi un grado Celsius in 100 anni.
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