Perché bisogna essere sempre ottimisti (ma non troppo)

L’ottimismo allunga letteralmente l’esistenza perché allontana anche il rischio di guai di salute come tumori, infarti, ictus. Che l’ottimismo sia dunque il vaccino più efficace (e a basso costo) che ci sia? A giudicare dai risultati degli studi che hanno indagato l’effetto dell’atteggiamento mentale sulle immunizzazioni, chi è ottimista produce per esempio il 73% di anticorpi in più dopo il vaccino per l’epatite B, stando a un’indagine dell’Università di Pittsburgh (Usa).

Lo stesso è stato verificato per l’antinfluenzale e altri vaccini al punto che Lena Brydon psicologa all’University College di Londra, dopo aver analizzato le conseguenze del pensiero positivo sulla risposta vaccinale, ha concluso che «L‘ottimismo agisce come un “adiuvante” dei vaccini, potenziandone l’effetto e contrastando anche l’azione negativa dello stress, che favorisce l’infiammazione».

Gli effetti sul sistema immunitario. Questo è solo uno dei tanti modi con cui l’ottimismo innesca reazioni benefiche in corpo e mente. Come conferma Maria Catena Quattropani, docente di Psicologia clinica e direttore scientifico del Centro di Ricerca e di Intervento Psicologico dell’Università di Messina: «Gli effetti dell’atteggiamento psicologico sul sistema immunitario sono evidenti e non solo in caso di risposta a un’infezione: è stato dimostrato per esempio che nei pazienti con tumore sottoposti a chemioterapia i risultati, a parità di intervento, sono nettamente migliori negli ottimisti perché la risposta immunitaria “aiuta” la terapia a funzionare di più».

L’effetto è ancora più netto negli anziani, stando a un’ulteriore indagine di Maria Catena Quattropani: quelli portati per natura a essere disfattisti sono risultati più vulnerabili e riferiscono di avere una qualità di vita più bassa nel periodo di emergenza sanitaria appena passato. E contagiano perfino i familiari che si occupano di loro, che infatti dichiarano di sentire maggiormente il peso della cura, e di essere più stressati e infelici rispetto a familiari e assistenti con un atteggiamento positivo.

I danni del pessimismo. La correlazione fra ottimismo e salute cardiovascolare è marcata: chi vede il mondo attraverso le lenti rosa «ha il doppio di probabilità di avere cuore e vasi sani rispetto ai pessimisti, anche tenendo conto  di variabili  socio-demografiche  e  del  gra­do di benessere mentale», osserva Rosalba Hernandez dell’Università di Urbana-Champaign in Illinois (Usa), che ha dimostrato come essere pessimisti comporti per esempio avere il colesterolo più alto e livelli di glicemia…