Il pianeta che cancellerebbe la vita sulla Terra

Se fosse esistito un pianeta tra Marte e Giove sarebbe stato in grado di spingere la Terra al di fuori del sistema solare e dunque spazzare via la vita sul nostro Pianeta. A questa conclusione è giunto l’astrofisico dell’UCR Roverside Stephen Kane, il quale ha spiegato che il suo risultato è parte di uno studio che voleva affrontare alcune lacune della scienza planetaria.

Perché questa differenza? Il primo obiettivo era quello di capire perché nel nostro sistema solare vi sia un così forte divario di dimensioni tra i pianeti simili alla Terra e i giganti gassosi. Il più grande tra i pianeti terrestri è la Terra, mentre il più piccolo tra i pianeti giganti gassosi è Nettuno, il quale ha un diametro quattro volte superiore alla Terra ed è una massa 17 volte maggiore. 

Non ci sono pianeti che abbiano dimensioni intermedie rispetto a questi. Spiega Kane: «In altri sistemi solari ci sono molti pianeti con masse tra questi due limiti, pianeti che noi chiamiamo super-Terre».

L’altro elemento della ricerca era quello di capire perché non c’è un pianeta tra Marte e Giove. Infatti «gli scienziati planetari sostengono che in quello spazio ci sarebbe dovuto essere almeno un pianeta di tipo terrestre».

Simulazioni. Per risolvere questi due problemi, Kane ha realizzato simulazioni dinamiche al computer e tra le altre cose ha voluto inserire un pianeta tra Marte e Giove, e lo ha fatto prevedendo una gamma di masse diverse al fine di verificare cosa avrebbe prodotto alle orbite dei pianeti più vicini. 

I risultati pubblicati sul Planetary Science Journal , dicono che un pianeta in quello spazio del sistema solare sarebbe stato un bel problema. «La sua esistenza avrebbe dato una piccola spinta gravitazionale a Giove, ma sarebbe stata sufficiente perché quest’ultimo destabilizzasse tutti gli altri pianeti», ha spiegato Kane. «Quindi anche se un pianeta in quella posizione avrebbe in effetti dato un “tocco di classe” al sistema solare, donandogli una maggiore uniformità, in realtà lo avrebbe profondamente alterato. È quindi un bene che non ci sia».

Peso massimo. Giove è molto più grande di tutti gli altri pianeti messi insieme. La sua massa è 318 volte quella della Terra, dunque la sua influenza gravitazionale è enorme. Se una stella di passaggio o un qualunque altro oggetto transitasse vicino al sistema solare e disturbasse anche leggermente l’orbita di Giove, tutti gli altri pianeti ne risentirebbero profondamente.

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