Un nuovo caso di guarigione completa dall’HIV

Un 53enne di Düsseldorf, in Germania, è stato dichiarato “ufficialmente libero” dall’HIV a distanza di nove anni da un trapianto di cellule staminali che aveva ricevuto per guarire da una forma di leucemia. Quello appena descritto su Nature Medicine è uno dei cinque casi al mondo di guarigione completa dal virus che causa l’AIDS – anche se, per la pericolosità del trattamento effettuato, sarebbe inappropriato affermare che abbiamo trovato una cura per l’HIV. Si tratta infatti di avvenimenti molto rari, che rientrano nella letteratura scientifica e che sono piuttosto il frutto di drammatiche e altrettanto fortunate combinazioni di eventi.

l’HIV, poi il cancro. Il paziente di Düsseldorf era stato dichiarato positivo all’HIV nel 2008 e aveva cominciato i trattamenti con farmaci antiretrovirali (le terapie che “cronicizzano” l’AIDS permettendo a chi è sieropositivo di condurre una vita normale) nel 2010. L’anno successivo l’uomo si era ammalato di leucemia, un tumore del sangue che aveva inizialmente curato con la chemioterapia.

Nel 2013 una ricaduta della malattia ha convinto i medici dell’Ospedale Universitario di Düsseldorf University a sottoporre il paziente a un trapianto di cellule staminali: quelle dell’uomo da curare, che continuavano a produrre globuli bianchi malati, sono state neutralizzate con la chemio e sostituite con quelle di un donatore.

Doppia guarigione. E qui arriva il punto di svolta della vicenda. I medici hanno avuto l’opportunità di scegliere, come donatore, una persona con una mutazione genetica che la rendeva naturalmente immune all’HIV, perché disabilita un recettore (chiamato CCR5) che il virus usa per infettare le cellule immunitarie. Con un unico, rischioso trapianto, il paziente avrebbe potuto guarire sia dalla leucemia sia dall’HIV.

E così è stato: l’uomo è guarito dalla leucemia e nel 2017 ha interrotto i trattamenti con immunosoppressori necessari a prevenire il rigetto. Nel novembre 2018 i medici hanno sospeso anche le cure antiretrovirali e oggi, a oltre quattro anni di distanza, non ci sono segni di infezione attiva nel suo corpo né di replicazione del virus dell’HIV.

Pochi fortunati. Il paziente di Düsseldorf è ufficialmente guarito così come altre quattro persone sottoposte a vari tipi di trapianti di…