I Neanderthal cacciavano elefanti enormi

I Neanderthal cacciavano e macellavano regolarmente grossi elefanti per sfamarsi. La scoperta è conseguente a un’analisi di segni lasciati da strumenti di pietra su un cumulo di ossa di questi animali.

«Questo fa pensare che i nostri “cugini” vivevano in gruppi più numerosi di quanto si sospettasse in precedenza», ha spiegato Wil Roebroeks dell’Università di Leida nei Paesi Bassi che ha pubblicato la ricerca su ScienceAdvances, «o che, data la quantità enorme di carne che ogni elefante metteva a disposizione, erano in grado di lavorarla in modo che non si deteriorasse in tempi brevi. Quegli elefanti sono davvero grandi bombe caloriche per i Neanderthal».

Alti quattro metri. Da tempo i paleontologi discutevano tra loro per capire se i Neanderthal fossero in grado o meno di cacciare gli elefanti dalle zanne dritte (Palaeoloxodon antiquus). Erano animali infatti alti quattro metri, quindi più grandi degli attuali elefanti africani e anche dei mammut lanosi. Per dare una risposta definitiva alla domanda, il gruppo di lavoro di Roebroeks ha esaminato con estrema attenzione le ossa di elefante, trovate insieme ad altri resti di animali e strumenti di pietra, in una cava vicino a Halle, in Germania, che venne studiata negli anni ’80.

Le ossa presenti sono fatte risalire a circa 125.000 anni fa, quando i Neanderthal erano gli unici esseri della specie Homo conosciuti nell’area. I resti provenivano da più di 70 elefanti, con alcuni scheletri conservati quasi interamente. Lo studio dei segni lasciati sulle ossa suggeriscono che gli animali vennero completamente macellati per “sradicare” l’ultimo frammento di carne e grasso, inclusi, ad esempio, il loro cervello e tutti i voluminosi cuscinetti di grasso nei loro piedi.