10 domande sulla foto buco nero al centro Via Lattea

La foto di Sagittarius A* rilasciata oggi dalla collaborazione Event Horizon Telescope (EHT) ha già fatto il giro del mondo. L’immagine in sé, in realtà, non è bellissima; ma la sua importanza simbolica e scientifica è enorme. Perché quello che ci mostra è il buco nero gigante più vicino a noi, quello al centro della Via Lattea, la nostra galassia. Situato a 25 mila anni luce dalla Terra nella costellazione del Sagittario, da cui prende nome, Sagittarius A* è al centro delle attenzioni degli astrofisici fin dall’inizio della radioastronomia, come è raccontato nel numero di Focus in edicola (Focus n° 355).

La foto che lo ritrae è stata scattata con la stessa tecnica della prima foto di un buco nero, M87*. È, cioè, un’immagine ottenuta con le onde radio, che poi è stata colorata per renderla visibile ai nostri occhi. Ed è stata ottenuta combinando le misurazioni sincronizzate di otto radiotelescopi sparsi in tutto il mondo, in modo che la superficie di osservazione effettiva risultasse molto più ampia di quella del singolo osservatorio.

Per saperne di più, abbiamo intervistato Ciriaco Goddi, docente all’Università di Cagliari, astrofisico dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e membro di EHT.

Che cosa rappresenta questa immagine, e che cosa ci ha permesso di scoprire?

Questa è la prima immagine di Sagittarius A*, il buco nero gigante al centro della Via Lattea, ed è importante innanzitutto per questo. Avevamo già indizi fortissimi che al centro della Galassia ci fosse un buco nero di quattro milioni di masse solari, grazie allo studio delle orbite stellari che è valso il premio Nobel ad Andrea Ghez e Reinhard Genzel nel 2020. Però ora, con questa foto, abbiamo la prova visiva diretta, quindi la prova schiacciante, che si tratta di un buco nero. 

Non solo. Questa foto ci ha permesso anche di testare per la prima volta la Relatività Generale direttamente al bordo del buco nero, quindi in un regime di gravità estrema, perché stiamo guardando la regione dell’orizzonte degli eventi. E abbiamo trovato un accordo molto buono con la teoria di Einstein.

Non avevate già testato la Relatività Generale con la foto di M87 pubblicata tre anni fa?

Sì, ma c’è una differenza importante. Nel caso di M87* non conoscevamo esattamente la massa,…