Questa non sembra proprio un’aurora boreale sulle Alpi

Negli ultimi giorni è circolata molto online una fotografia dell’alpinista e guida alpina Marco Confortola che mostra un particolare effetto luminoso, ripreso all’alba intorno al Gran Zebrù, la seconda montagna più alta del Trentino-Alto Adige, al confine con la Lombardia. Dopo essere stata condivisa su moltissimi profili sui social network, l’immagine è stata segnalata anche da alcuni giornali e dal TG1, che l’hanno descritta come una “aurora boreale” alpina, un evento estremamente raro alle nostre latitudini.

Secondo numerosi esperti però la foto non mostra affatto un’aurora boreale e del resto lo stesso Confortola non aveva scritto nulla del genere condividendo la propria fotografia. Si era limitato a scrivere: «Questa mattina, salendo verso il Gran Zebrù la natura ci ha regalato quest’immagine pazzesca». Le parole “aurora boreale” non erano contenute nemmeno negli hashtag che aveva scelto per accompagnare la descrizione della sua immagine. Gli erano state poi attribuite alcune dichiarazioni su un’aurora boreale in un articolo pubblicato alcuni giorni dopo sul Corriere della Sera.

L’aurora boreale è un effetto ottico dell’atmosfera terrestre che si verifica a causa dell’interazione di alcune particelle cariche (protoni ed elettroni) – trasportate dal vento solare – con la fascia dell’atmosfera che si chiama ionosfera. Le particelle eccitano gli atomi nell’atmosfera, che successivamente perdono l’energia accumulata emettendo luce con varie lunghezze d’onda. E proprio in questa fase l’aurora diventa visibile, ma in genere soltanto in prossimità dei poli magnetici della Terra.

Nei periodi di particolare attività del Sole, può accadere che il nostro pianeta sia investito da un vento solare più intenso, che rende le aurore ancora più visibili e talvolta a latitudini più basse rispetto al solito intorno ai poli. Alla fine della scorsa settimana il Sole aveva in effetti prodotto brillamenti (potenti esplosioni di radiazioni) che avevano poi portato ad aurore più intense, ma guardando i dati non al punto da renderle osservabili alla latitudine del Trentino-Alto Adige.

Per tenere d’occhio le aurore di solito si tiene in considerazione la scala Kp, impiegata per misurare l’attività geomagnetica del nostro pianeta. I valori di Kp sono compresi tra 0 e 9: più il numero è alto, più significa che l’aurora sarà intensa e che potrà essere osservata in cielo a latitudini più basse rispetto a quelle polari.

Nella mattina del 30 ottobre scorso, quando Confortola ha scattato la sua fotografia, i valori di Kp erano compresi tra 1 e 3, quindi bassi per rendere visibile qualche fenomeno riconducibile alle aurore a latitudini simili alla nostra. Il giorno seguente Kp è aumentato lievemente, ma non ha comunque raggiunto valori tali da rendere possibile l’avvistamento di un’aurora sull’arco alpino. Seppure con qualche approssimazione, lo schema qui sotto aiuta a farsi un’idea sui valori di Kp per avere un’aurora a grande distanza dal Polo Nord.

Esperti e astrofili hanno fatto inoltre notare che il fenomeno fotografato da Confortola non sembra avere caratteristiche simili a quelle delle…